Английский
экономист Джон Ричард Николае Стоун родился в Лондоне. Он был единственным
ребенком Элси и Джильберта Стоун. Его отец, адвокат, стремился дать ему
классическое образование, чтобы подготовить к карьере юриста. Но С. не проявлял
большого интереса к праву и оказался невнимательным учеником как в
подготовительной школе Кливден-Плейса, так и в Вестминстерской школе.
Мальчиком он предпочитал школьным занятиям конструирование моделей поездов и
кораблей. К разочарованию своего отца, он бросил занятия юриспруденцией через
два года после поступления в Гонвилл-энд-Киз-колледж при Кембриджском
университете, избрав в 1931 г. специализацию по экономике. Как он отмечал
впоследствии, его интерес к экономике был вызван Великой депрессией и «порожденной
юношеским невежеством и оптимизмом верой в то, что, если бы только экономисты
больше понимали, мир был бы лучшим».
Поскольку в его
колледже среди преподавателей не было экономистов, С. пользовался
еженедельными консультациями у Ричарда Кана из Кингс-колледжа при
Кембриджском университете, – колледжа, который в то время был одним из
мировых центров экономической науки. Он также учился у новатора в области
экономической статистики Колина Кларка, посещал лекции Джона Мейнарда Кейнса,
который тогда писал свою книгу «Общая теория занятости, процента и денег»
("The Generad Theory of Employment, Interest, and Money"), и
вступил в Клуб политической экономии, который собирался на квартире у Кейнса.
Интеллектуальная атмосфера Кингс-колледжа развила, раскрыла творческие
возможности С. и определила его карьеру как ученого.
Тем не менее в
1935 г., по окончании университета, С. не посчитал себя достаточно
подготовленным для исследовательской работы. Отказавшись от научной работы,
предложенной Гонвилл-энд-Киз-колледжем, он стал выпускать экономический
информационный бюллетень для страхового общества «Ллойд» в Лондоне. Лишенный
стремления сделать карьеру в сфере бизнеса, он не слишком утруждал себя
служебными обязанностями, и поэтому у него оставалось время для других дел.
Вместе со своей
женой, урожденной Уинифред Мэри Дженкинс, бывшей студенткой-экономистом
Кембриджского университета, на которой он женился в 1936 г., С. принимал
участие в проведении нескольких экономических исследований, в том числе в
подготовке опубликованного в 1938 г. доклада о различиях в структурах
потребления и сбережений в семейных бюджетах. В 1937 г. супруги Стоун начали
издавать ежемесячный экономический и деловой журнал «Трендс»
("Trends"), который был основан Коли ном Кларком и передан им
Стоунам в связи с его возвращением в Австралию. В этом журнале Стоуны
публиковали экономические показатели занятости, объема производства,
потребления, капитавложений, движения цен, данные о внешней торговле. Время
от времени они включали в свое издание специальные статьи о региональной
занятости или об экономическом положении в других странах.